ピッチャーが投げたボールをバッターが打ち返し、その打球を野手が捕って１塁へ送球。アウトかセーフか際どい判定…というスピーディーなイメージがあるソフトボール。
競技名から察するに「ボールはソフトなのかな？」と思いきや、実はそうではないようです。国際ソフトボール連盟は、よりスピード感のある試合を見せるためにルールを改定し、２００２年から国際大会ではイエローボールが使用されています。
「革の部分が黄色で、縫い目の部分が赤色」という、このボールは、芯にポリウレタンで強度を増したコルクを使用。これにより、打球はより速く遠くに飛ぶようになっています。製造しているミズノ（株）によれば、「硬さだけで言えば、硬式野球のボールよりも上」とのこと。
日本では、２００４年から女子１部リーグでイエローボールが取り入れられることになりましたが、このときに設定した基準が「従来の１・４倍の硬さ」だったらしいです。現在では、男女の日本リーグだけでなく、革ボール使用の全日本大会でもすべてイエローボールが使用されています（ジュニアや一般的なシニアの大会ではゴムボールを使用）。
ピッチャー－バッター間の距離が近いソフトボールは、トップレベルだと体感速度は時速１６０㎞以上になるとの話もありますし、ボールもこれだけ硬いとなると、「ソフト」な競技とは言えないですね。（ひろば編集部）